作为义务依据在形式上可分为四种（形式四分法）
(1) 法律、法规规定的义务。这里的法律、法规既包括刑法，也包括民商法、经济法、行政法、宪法等。不履行其他法律、法规规定的积极义务的行为系该种法律层面上的不作为行为，但需符合刑法规定的构成要件（刑法将此种不作为行为规定为犯罪），才能构成不作为犯罪。
【正例】成年子女对没有独立生活能力的父母不赡养而将其遗弃，违背了民法规定的赡养义务《中华人民共和国民法典》（以下简称《民法典》）第 26 条第 2 款：“成年子女对父母负有赡养、扶助和保护的义务”，同时也符合《刑法》第 261 条对于遗弃罪的构成要件，可构成遗弃罪。
【反例】一般公民发现火情后并不报警，虽然违反了《中华人民共和国消防法》（以下简称《消防法》）（行政法）第 44 条“任何人发现火灾都应当立即报警”明文规定，是《消防法》（行政法）层面上的不作为行为；但刑法没有规定不报告火灾罪，故除非负有其他义务，否则单纯的不报警行为难以构成不作为犯罪。
（2）职务或者业务要求的义务。例如，值勤的消防人员有消除火灾的义务，人民警察有救助危难的义务［《中华人民共和国人民警察法》（以下简称《人民警察法》）第 21 条第 1 款：人民警察遇到公民人身、财产安全受到侵犯或者处于其他危难情形，应当立即救助。第 19 条：人民警察在非工作时间，遇有其职责范围内的紧急情况，应当履行职责］。职务、业务要求的义务与职务、业务的职责范围有关，不能概括的认为只要是公职人员就一律有救助他人的义务，还需要具体考察其职责范围。例如，财政局局长就不具有救助百姓危难的法律义务。
(3) 法律行为引起的义务。
1、包括合同行为（双方法律行为）引起的义务，例如，保姆根据与雇主签订的合同，负有保护其照看婴幼儿安全的义务。有些合同义务的范围还需要结合《民法典》等法律予以认定。例如，《民法典》第 822、824 条，对客运合同中承运人的责任和义务进行了规定：承运人在运输过程中，应当尽力救助患有急病、分娩、遇险的旅客；在运输过程中旅客随身携带物品毁损、灭失，承运人有过错的，应当承担赔偿责任；旅客托运的行李毁损、灭失的，适用货物运输的有关规定。
2、 还包括自愿接受行为（单方法律行为）引起的义务，例如，在路边捡拾到弃婴之后抱回家抚养多日，形成了稳定的监护关系，在找到下一个抚养人之前，负有对婴儿进行抚养的义务。
3、切断他人的监护或保护责任而自愿以自己取代之，也认为负有因自愿接受行为而引起的义务。例如，小孩丙在河中游泳，乙在一旁看护，行为人甲对乙说“你走吧，我替你看护他，溺水时我救他”；乙离开后，丙腿抽筋，但甲有能力救助而不救助致丙死亡，甲也可构成不作为犯。
（4）先前行为引起的义务。指行为人的先前行为创设、增加了风险，导致他人法益处于危险状态时，行为人负有的排除危险或者防止危害结果发生的特定积极义务。例如，成年人甲带着邻居家儿童乙游泳时，因乙到水中的风险由成年人甲创设，甲就负有保护乙生命安全的义务。
以上四种作为义务有时可能形成重叠。因行为人可能同时具备多重身份，从而同时具备不同来源的义务，这种情形称为“作为义务的竞合”（或身份的竞合）。例如，警察甲见妻子乙被歹徒丙追杀，能救助而故意不救助致丙杀害了乙。甲因警察身份而负有职务上的救助义务，单独评价是滥用职权罪；同时因丈夫身份而负有法律规定的救助义务，单独评价是不作为的故意杀人罪（假设若救助必活）。此时应当以较重的身份、较重的犯罪对其认定为一罪，甲可认
定为不作为的故意杀人罪。